Qui a découvert l'or en Californie ?

Lorsque la Terre est née, bon nombre des ressources les plus précieuses d'aujourd'hui l'étaient également. Il peut être difficile de dater avec certitude sa découverte, mais l'histoire nous apprend que nos ancêtres ont accueilli l'or dans leurs cultures dès 4 000 avant J.-C. 

Depuis lors, l'or est resté un métal précieux très prisé et recherché. Utilisé dans de nombreux arts et métiers, il joue un rôle dans notre économie. Parce qu'il provient de la Terre mère elle-même, l'or est également une rareté dotée d'une valeur intrinsèque .

Au fil du temps, on a continué à trouver de l'or partout dans le monde. La ruée vers l'or de 1848 est celle dont on parle le plus dans l'histoire.

Qui est James Wilson Marshall ?

James Wilson Marshall est né le 8 octobre 1810. Il a grandi dans le New Jersey, dans la propriété familiale de Hopewell Township. La propriété familiale était à l'origine connue sous le nom de Round Mountain Farm et est aujourd'hui connue sous le nom de Marshall's Corner.

James était un commerçant grâce à son père. Ce dernier lui apprit la menuiserie et la réparation des roues en bois (on l'appelait charron). Son arrière-grand-père, le général James Wilson, fut l'un des signataires de la Déclaration d'indépendance.

James ne s'est jamais marié. Il a donc décidé de faire ses valises et de partir vers l'ouest. Il s'est installé dans le Missouri dans les années 1830, cultivant le long du fleuve Missouri.

Il part ensuite pour l'Oregon dans les années 1840 après avoir été atteint de paludisme. Mais il n'y reste pas longtemps, se rendant à Sutter's Fort en Californie, où il devient employé comme charpentier et ouvrier dans une scierie .

C'est à ce moment-là qu'éclata la guerre américano-mexicaine.

La guerre américano-mexicaine

En mai 1846, une guerre éclate entre l' armée des États-Unis et celle du Mexique . La cause du conflit est liée à la République du Texas, qui décide de rejoindre les États-Unis .

L'armée américaine n'était pas nombreuse et avait besoin de volontaires pour renforcer ses rangs. James Wilson devint l'un d'eux.

Au service du capitaine John C. Fremont, James a pris part à la révolte du drapeau de l'ours et a proclamé la Californie comme une république indépendante jusqu'à ce qu'elle rejoigne l'Union en 1850. Le drapeau de l'ours a été adopté comme drapeau de l'État de Californie en 1911.

La guerre prit fin quelques années plus tard, en mai 1848. Le résultat ? Une frontière fut établie entre le Texas et le Mexique , ainsi que l'acquisition de ce que nous connaissons aujourd'hui comme la Californie, le Nevada, l'Utah, le Nouveau- Mexique , l'Arizona, le Colorado, l'Oklahoma, le Kansas et le Wyoming !

Un nouveau territoire n'appelle qu'à l'exploration, accueillant la ruée vers l'or à bras ouverts.

La recherche d'une nouvelle scierie

Lorsque James Marshall revint à son ranch après la guerre, sa parcelle de terre était perdue. Tout son bétail avait été perdu ou volé, il n'avait donc aucun revenu. Il retourna travailler avec Sutter, mais cette fois, il fut chargé de trouver un nouvel emplacement pour construire une scierie . Il convainquit Sutter que l'emplacement qu'il recherchait se révélerait être plein de richesses.

En 1847, la construction a commencé dans la vallée de Colima, sur la South Fork de l'American River. Des Indiens locaux du village indien Maidu (Collumah) et des vétérans de la guerre américano-mexicaine ont été recrutés.

La découverte de l'or

James a utilisé l'érosion pour approfondir les canaux, un processus connu sous le nom de « downcutting » (déblaiement). Cela a également permis d'évacuer les matériaux et les débris d'une dure journée de travail à la construction de la scierie . Chaque soir, il effectuait une inspection. Et le 24 janvier 1848, il a gagné le gros lot.

Au cours d'une inspection de routine, la découverte de James a changé le cours de l'histoire de la Californie et de l'Amérique. Il a aperçu ce que les Incas appellent les « larmes du soleil », des paillettes d'or !

Au début, il n'y en avait qu'un, puis il y en a eu d'autres. Les paillettes ont été envoyées pour être testées ; on ne sait jamais quand Fool's Gold fera ses débuts. Mais les tests ont prouvé que l'or était pur à environ 96 % à son meilleur.

C'est à ce moment-là qu'il a proclamé avec enthousiasme sa découverte.

Le bouche à oreille s'est répandu comme une traînée de poudre, et plus de 50 000 personnes ont quitté leur emploi pour travailler à la scierie et creuser le long de la rivière. Rappelez-vous, les téléphones portables et les iPads n'étaient qu'un mythe à l'époque.

L'information devait littéralement voyager à travers les mers ! Mais à mesure que la nouvelle se répandait, les chercheurs d'or affluaient sur le territoire, impatients de faire fortune. Parmi eux, des gens de l'intérieur de l'État, des Amérindiens , des Européens et bien d'autres.

L'homme le plus malchanceux

Certains considèrent James Wilson Marshall comme l'homme le plus malchanceux de l'époque. Certes, il a découvert de l'or en Californie, déclenchant ainsi la ruée vers l'or en Californie . Mais pour lui, cela a peut-être été un échec.

Alors que des foules de personnes en quête d'or se précipitaient vers l'emplacement de sa nouvelle scierie , celle -ci tomba en panne et fut ensuite abandonnée.

James a connu un certain succès pendant une courte période avec un vignoble dans les années 1860, mais cela n'a pas duré longtemps non plus. Il est même devenu associé d'une mine d'or près de Kelsey, en Californie, ce qui a conduit à la faillite car la mine n'a pas produit les résultats escomptés.

Inutile de préciser qu’après avoir fait une découverte aussi grandiose, James Wilson Marshall est resté sans ressources. Il n’avait plus d’argent, même avec une pension de retraite que lui avait versée la législature de Californie pour avoir découvert l’or. Il s’agissait d’une pension de deux ans en 1872, prolongée plus tard mais supprimée en 1878.

James a vécu le reste de sa vie dans une petite cabane, vivant de son jardin et cherchant occasionnellement du travail dans les saloons. Il est décédé le 10 août 1885. Une statue a été érigée à sa mémoire, représentant James pointant du doigt l'endroit où il a découvert l'or pour la première fois.

L'impact de la ruée vers l'or en Californie

La ruée vers l’or a pris fin en 1855 et a eu un impact énorme sur les États-Unis .

La ruée vers l'or :

• Il évoque la plus grande migration jamais enregistrée dans l'histoire des États-Unis. C'était une porte tournante dans l'État de Californie, sauf que personne ne partait ; les gens continuaient à arriver. Dans les années 1850, plus de 300 000 non-autochtones sont arrivés dans l'État.

• Cela a déclenché une croissance économique rapide. Le besoin de banques, de chemins de fer, d'églises et d'autres infrastructures s'est accru à mesure que de plus en plus de personnes ont afflué dans l'État.

• A obtenu le statut d'État de Californie en 1850.

• L'industrie manufacturière et les services se sont développés. La demande en fournitures et matériaux miniers, en vêtements, en bois, en transports, etc. a augmenté.

• Il a lancé de grandes marques toujours actives aujourd'hui. Parmi elles figurent des institutions financières telles que Wells Fargo et des détaillants tels que Levi Strauss .

Faits amusants sur la ruée vers l'or en Californie

1. La ruée vers l'or en Californie n'est pas la première découverte d'or dans l'histoire américaine. Même si elle n'est pas aussi importante que celle de Californie, la palme revient à la Caroline du Nord.

2. La ruée vers l'or a encouragé l'immigration. La nouvelle s'est répandue et les premiers à frapper à la porte sont venus d'Amérique du Sud et d'Asie, suivis par ceux de Chine. En 1850, 25 % ou plus de la population était composée de personnes nées hors des États-Unis.

3. Les femmes n'ont pas joué un rôle majeur : la majorité des personnes qui ont afflué vers l'État pour s'enrichir étaient des hommes. Certaines femmes ont décidé de travailler dans les villes en pleine croissance, tandis que d'autres se sont dirigées vers l'Est.

4. Ce ne sont pas les mineurs qui sont devenus riches, mais les marchands. Le commerce devenait surpeuplé, et beaucoup cherchèrent à ouvrir leur propre entreprise.

5. L'inflation a fait des ravages pendant la ruée vers l'or. Les gens qui émigrèrent dans l'État n'emportèrent pas grand-chose avec eux, donc l'offre et la demande en firent les frais. Ce fut sûrement un choc pour les acheteurs de dépenser leur argent durement gagné pour des produits de première nécessité. Par exemple, un œuf coûte l'équivalent de 25 dollars !

6. Les premières colonies de San Francisco ont en fait été construites à partir de bateaux abandonnés. Les gens voyageaient en chariots et par mer pour participer à la ruée vers l'or. En fait, le port était inondé de bateaux. À mesure que de plus en plus de gens arrivaient, les matériaux de construction ont explosé, les rendant chers et difficiles à trouver. Les gens ont donc démonté les bateaux et utilisé les matériaux pour construire.

7. John Sutter n'est jamais devenu riche. Même si de l'or a été trouvé sur ses terres, il a laissé derrière lui des dettes impayées en Europe avant de venir en Amérique.

L'essentiel

La prochaine fois que vous visiterez la Californie ou tout autre endroit doté d'un ruisseau, d'un cours d'eau ou d'un lit de rivière à proximité, explorez la région. Qui sait, vous pourriez devenir riche et découvrir de l'or comme James Marshall l'avait fait.

Ou bien, vous pouvez simplement trouver de l'eau et d'autres sédiments (du moins, vous avez essayé). Ou bien, vous pouvez acheter votre propre lot d'or par le biais d'actions, de fonds communs de placement, de contrats ou de manière tangible sous forme de lingots ou de pièces.

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Sources:

L'histoire de l'or

https://www.mininghalloffame.org/hall-of-fame/james-wilson-marshall

Impact historique de la ruée vers l'or en Californie | Université Norwich en ligne

8 choses que vous ne savez peut-être pas sur la ruée vers l'or en Californie