La beauté, l’éclat et la valeur de l’or ont donné lieu à d’innombrables ruées vers l’or à travers le monde depuis les années 1800.
Qu'il s'agisse d'appareils électroniques comme votre ordinateur personnel, de bijoux à la mode, de pièces de monnaie ou de lingots , l'or continue d'être utilisé dans de nombreux objets du quotidien. Où le trouve-t-on ? La réponse : partout dans le monde ! Aujourd'hui, la majeure partie de l'or est extraite de la roche terrestre. Le processus d'extraction lui-même est long et fastidieux. Il ne se fait pas du jour au lendemain et il faut en réalité 10 à 20 ans pour qu'une mine soit fonctionnelle et prête à produire l'or destiné à une raffinerie.
Production minière d'or
Le processus d'extraction de l'or est non seulement long, mais aussi extrêmement coûteux. La première étape de la chasse à l'or consiste à le découvrir. La recherche de signes de gisements d'or et l'examen des caractéristiques des roches de surface marquent le début de la phase de découverte. L'étape suivante consiste à décider du type de mine, à planifier et à préparer l'exploitation de la roche. Enfin, l'extraction a lieu, le métal est retiré de la roche et envoyé dans une raffinerie pour être moulé dans les produits aurifères connus aujourd'hui.
Selon l'endroit où se trouve l'or, un type d'exploitation minière est sélectionné. Il existe quatre principaux types d'exploitation minière :
- Mines à ciel ouvert ou mines de surface
- Mines souterraines
- Mines alluviales
- Mines in situ
Chaque type de mine est unique en fonction de l'emplacement des gisements. Examinons les quatre types plus en détail pour comprendre en quoi ils diffèrent.
Mines à ciel ouvert
Les mines à ciel ouvert sont également appelées mines à ciel ouvert et mines à ciel ouvert. Elles produisent de l'or de moindre valeur, en l'extrayant du sol et en laissant le sol vide. Ces mines sont peu profondes par rapport aux mines souterraines.
Mines souterraines
Les mines souterraines sont les plus chères, mais elles permettent d'atteindre l'or à des niveaux profonds. Il existe trois méthodes d'exploitation minière souterraine : l'exploitation avec support, l'exploitation sans support et l'exploitation par effondrement.
Mines alluviales
Vous avez déjà eu envie d'aller chercher de l'or ? Pensez à visiter une mine alluviale. Aucune fouille n'est nécessaire. Au lieu de cela, les gisements minéraux sont tamisés dans l'espoir de découvrir de l'or ou d'autres éléments. En utilisant la pratique du tamisage, le but est de séparer les métaux précieux des sédiments trouvés dans les cours d'eau provenant de rivières ou de glaciers.
Mines in situ
Principalement utilisées pour extraire l'uranium, les mines in situ ne nécessitent pas de déplacer la roche. Il s'agit plutôt de dissoudre les minéraux. Comment ? Grâce à des puits qui injectent une solution utilisée pour dissoudre la roche, puis pomper les minéraux extraits vers la surface. Les mines in situ sont respectueuses de l'environnement, mais la géologie doit répondre à des exigences. Le site doit avoir un gisement hautement poreux, être exploitable et se trouver sous la nappe phréatique.
Emplacements des mines d'or
Les sites d'extraction d'or se trouvent sur terre et dans la mer. Même l'Antarctique abrite de l'or. Cependant, l'Antarctique est interdit d'exploitation en raison du Traité sur l'Antarctique. En 1959, le traité a été signé pour préserver le territoire, le garder hors d'atteinte et le maintenir en paix. Cela signifie strictement qu'aucune exploitation minière n'est autorisée.
Jetons un œil à tous les endroits où de l’or a été découvert et où il se trouve aujourd’hui.
Océans
Y a-t-il de l'or dans les profondeurs des océans ? La réponse est oui, mais quelle quantité ? C'est difficile à déterminer. Comme d'autres métaux et ressources précieux, l'or se trouve à environ un à deux milles de profondeur sur le fond marin, mais il est enfermé dans la roche. L'extraction dans l'océan n'est pas un processus courant. Cela coûte une fortune et ne rapporte que peu de bénéfices.
Chine
La Chine est le quatrième plus grand pays du monde. Il est donc logique qu'elle soit également le premier producteur mondial d'or. Selon le World Gold Council, la Chine est également le premier consommateur mondial de bijoux. 73 % de l'or est destiné à la consommation. Les 27 % restants sont destinés aux lingots et aux pièces d'or.
Quelle région de la Chine produit le plus d'or ? Les provinces de l'Est comprennent le Shandong, le Henan, le Fujian et le Liaoning.
Afrique du Sud
L'Afrique du Sud détient le record de production d'or, la plus grande source de l'histoire étant située dans le bassin de Witwatersand. L'exploitation minière a commencé là-bas en 1886 après la découverte de George Harrison. Plus d'un tiers de la production d'or mondiale a été découverte à cet endroit. Depuis le pic de production atteint en 1970, la découverte d'or à cet endroit n'a cessé de diminuer.
Le bassin de Witwatersand comprend sept grands gisements aurifères sur une superficie de 350 km.
La mine d'or de Mponeng, ou Western Deep Levels South Shaft, est une mine d'or célèbre située dans le bassin de Witwatersan en Afrique du Sud. La mine est connue comme étant la mine artificielle la plus profonde, mesurant 4 km sous la surface de la Terre. Des tunnels parcourent également 380 km à l'intérieur de la mine.
Une autre mine, la mine d’or South Deep, est la septième mine d’or la plus profonde du monde.
Australie
La majeure partie de l'or australien n'est pas visible dans la roche. Dans chaque tonne de roche extraite, on trouve environ cinq grammes d'or. Cependant, l'Australie occidentale prouve le contraire.
Environ 60 % de l'or découvert en Australie occidentale se trouve dans la roche. Avez-vous déjà entendu parler de « Welcome Stranger » ? Il s'agit de la plus grosse pépite d'or découverte en 1869, pesant 70 kg, soit 2 250,55 onces troy. La pépite « Welcome Nugget » qui lui succède, pèse 68,98 kg et a été découverte en 1858.
États-Unis
Avec une production de 6,4 millions d'onces troy d'or, les États-Unis sont le quatrième producteur mondial d'or. L'or a été découvert aux États-Unis en 1799 dans l'État de Caroline du Nord. En 1848, l'industrie a commencé à prendre son essor. L'État doré de Californie a été la prochaine découverte de ces majestueuses pépites d'or qui ont conduit à la ruée vers l' or en Californie .
Entre 1848 et 1855, plus de 750 000 livres d'or ont été découvertes en Californie. Mais aujourd'hui, la Californie est classée au quatrième rang aux États-Unis.
Alors, où se trouvent les plus grandes mines d'or aux États-Unis ? Le Nevada. Le Nevada est le premier producteur d'or aux États-Unis. Vous trouverez ci-dessous plusieurs des plus grandes mines d'or des États-Unis, allant du Nevada, du Colorado et de l'Alaska.
Mines Carlin et Goldstrike
En 2020, les mines Carlin et Goldstrike ont produit 1,665 million d'onces troy d'or. Carlin possède un total de huit mines, quatre souterraines et quatre à ciel ouvert. Goldstrike a commencé ses opérations en 1986. Elle possède une mine souterraine et une mine à ciel ouvert.
Mine de Cortez
La mine Cortez est également connue sous le nom de Gold Rush. La propriété s'étend sur 2 800 kilomètres, soit 1 740 milles.
Montagne Ronde
Round Mountain appartient à une société canadienne appelée Kinross Gold. Elle est située dans le comté de Nye, au Nevada, et a produit 324 000 onces troy en 2020. Le site possède sa propre raffinerie où le minerai extrait est traité, liquéfié et moulé en lingots d'or.
Crête Turquoise
Turquoise Ridge a été découverte en 1938. Elle se trouve dans le comté de Humboldt, au Nevada, et abrite deux mines souterraines. Pour extraire l'or ici, on utilise la méthode de coupe et de remplissage sous-marins. En 2020, 537 000 onces troy d'or ont été extraites de Turquoise Ridge.
Mine d'or de Cripple Creek et Victor
Dans le comté de Teller, au Colorado, une mine connue sous le nom de Cripple Creek and Victor Gold Mine a produit 272 000 onces troy d'or en 2020 en utilisant la méthode d'extraction par lixiviation en tas. En 1890, la mine a commencé comme une exploitation souterraine. Aujourd'hui, c'est une mine à ciel ouvert.
Mine de Fort Knox
Lors d'un voyage en Alaska, la mine de Fort Knox se trouve ici. L'exploitation minière est terminée toute l'année dans cette mine à ciel ouvert. 2,4 millions d'onces troy ont été produites à la mine de Fort Knox.
Quelle quantité d’or reste-t-il dans le monde ?
Au cours de l'histoire, près de 197 576 tonnes d'or ont été extraites. Il est rare de trouver des mines d'or. Mais en 2021 et 2025, deux nouvelles mines d'or devraient ouvrir. Où ? Dans l'État du Nevada. On continue de découvrir de l'or, mais la question se pose toujours de savoir si et quand il s'épuisera.
Les experts ont annoncé qu'il resterait environ 55 000 tonnes d'or sur Terre. Sera-t-il possible d'extraire tout cet or et d'en tirer une quelconque valeur ? On ne le sait pas encore. Il est difficile de dire quand les réserves d'or seront épuisées. Les estimations vont de 2035 à 2070. Seul le temps nous le dira.
Même si l'on ne trouve pas de nouvel or, le recyclage de l'or permet de le maintenir en circulation. Les avancées technologiques permettent également de partager la richesse, car la technologie nous permet d'extraire l'or de sources rares de manière sûre et efficace.
L'essentiel
Presque partout où vous regardez, vous pouvez trouver de l'or sous une forme ou une autre, comme des bijoux, des lingots d'or, des pièces d'or, etc. Sa beauté et son élégance ont enthousiasmé le monde depuis l'Antiquité. Mais le temps nous rattrape-t-il ? On découvre de moins en moins d'or neuf chaque jour, mais l'or ancien peut être transformé en une nouvelle forme aujourd'hui grâce aux progrès technologiques et aux efforts de recyclage.
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Sources:
Gisements d'or mondiaux | AMNH
Quelle quantité d’or reste-t-il à extraire dans le monde ?
Combien d’or y a-t-il dans le monde ?